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　かつての日本において、「不治の病」として恐れられた、結核。患者数は150万人に達し、長年にわたって死因の第一位でした。実はこの病の撲滅に、協和発酵バイオの前身である「協和発酵工業」も、大いに貢献したのです。それは社運を賭けた、大きな事業でした。
　1944（昭和19）年、アメリカのS・A・ワックスマン氏が、結核菌に卓越した効果が認められる抗生物質を発見。「ストレプトマイシン」と命名しました。
　日本でも、1949（昭和24）年には輸入が行われるようになり、さらに国内での生産も国策として進められることとなります。しかし当時、ストレプトマイシンの量産化には莫大な資金投入が必要であり、新興企業であった協和発酵工業にとって、資金の調達は容易なものではありませんでした。そんな中、当時の社長・加藤辨三郎は、ストレプトマイシンの量産化を基幹事業とすることを決断したのです。
　1951（昭和26）年、アメリカのメルク社と技術提携の契約を締結し、ストレプトマイシンの菌株と製造方法の提供を受けました。また山口県防府市に4億円をかけてストレプトマイシンの工場を建設。メルク社から迎えた技術者の力添えもあり、量産体制は軌道に乗りました。
　やがて、国内での生産が拡大してくると、輸出も行われるようになりました。1952（昭和27）年の台湾を皮切りに、中国、ブラジル、タイ、香港、スペインなどに輸出。世界各地で、協和発酵工業のストレプトマイシンが結核の駆逐に貢献したのです。

　「亡国病」といわれた結核でしたが、ストレプトマイシンにより、その死亡数は激減しました。1952（昭和27）年には厚生省にて「結核死亡半減記念式典」が挙行され、厚生大臣から感謝状と表彰楯を授与されています。
　そして1956（昭和31）年、昭和天皇・皇后両陛下が、協和発酵工業の防府工場ストレプトマイシン施設をご見学されました。陛下は顕微鏡に映るストレプトマイシン生産菌に非常に興味を示され、また「国民の健康と幸福増進のため、どうぞ一層ご勉励ください」とのお言葉もありました。